正常人鼻咽部和耳朵是相通的，从鼻咽部到中耳之间的这条通道叫咽鼓管，与成年人比较，小儿的咽鼓管比较短而宽，而且呈水平位置，一旦发生上呼吸道感染，病原体很容易经过咽鼓管进入中耳引起中耳的炎症。
中耳炎的基本症状可以有发热、怕冷、食欲减退、呕吐、腹泻等全身性反应，耳痛是化脓性中耳炎的主要特征，其痛剧烈，往往会使患儿从睡梦中痛醒、哭闹不安，婴儿不愿吃奶，牵拉或摩擦单侧耳朵，当咳嗽、喷嚏、吞咽时，疼痛会加重。但是，在鼓膜发生化脓性穿孔，脓液流出外耳道后，耳痛会明显减轻、好转。在中耳化脓感染期间，听力可明显下降，伴耳鸣，在鼓膜穿孔后，听力反而会稍好转。如果是分泌性中耳炎也可出现高热，但耳病等症状不明显，家长不容易发现，随着耳内积液加重听力可受到明显影响，对孩子的听力影响较大。
还应注意以下几个方面：
①不要给宝宝挖耳朵，避免细菌侵入引起感染。
②宝宝洗澡、洗头时，防污水流入鼻及耳内。游泳后可用细小卫生棉签轻轻擦拭外耳道以保持清洁干燥。
③擤鼻涕时不要双手同时挤压鼻子，应一侧一侧进行。
④家长应细心观察小儿的听觉及语言发育情况。如发现异常应及时到有条件的儿童听力诊断中心就诊
⑤家长应该戒烟，避免小儿被动吸烟，有利于降低小儿分泌性中耳炎和上呼吸道疾病的发生助听器
